Les fruitiers rares
 
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Article publié en 2004.
Première publication : 1951.
Auteur : Boris TKATCHENKO.

 

 

Les agrumes en U.R.S.S

 

(première partie)

 

 

 

Boris TKATCHENKO, directeur de laboratoires de l'agriculture de la France d'Outre-Mer, a publié cet article en 1951 dans la revue Fruits, vol. 6, n° 2, pages 43 à 54. L'agrumiculture soviétique était alors parvenue, grâce à des méthodes de sélection inédites et à des pratiques agricoles inattendues, à créer en vingt-cinq ans un verger d'agrumes de 30.000 hectares, produisant annuellement 200.000 tonnes de fruits. L'article se compose de quatre chapitres : historique, régions de culture, matériel végétal et mode de culture, résistance au froid de certaines espèces de Citrus et hybrides.

 

HISTORIQUE

 

INTRODUCTION DES AGRUMES

En se basant sur les oeuvres littéraires anciennes, certains auteurs géorgiens sont allés jusqu'à admettre l'hypothèse que l’antique Géorgie connaissait les agrumes depuis des temps immémoriaux. Et que, les ayant directement reçus de la Chine et de l’Inde, pays avec lesquels elle entretenait des relations commerciales suivies, elle en aurait transmis la culture à tout le Proche-Orient, et notamment à la Turquie.

L’étude approfondie de Kojine a démontré que cette hypothèse ne saurait être retenue. En effet, certains agrumes dont la pénétration en Géorgie est plus ancienne, tels que le cédratier et l’oranger amer (ou bigaradier), sont désignés dans l’idiome national sous des vocables d’origine arabe : tourindji pour le premier, et narindji pour le second. Ceci prouve que la Géorgie n’a pu les connaître que dans le deuxième millénaire de notre ère.

Elle les a connus tout d’abord d’après la littérature persane, notamment l’épopée de Châh Nâhmèh de Ferdousi. Ensuite comme un médicament très estimé, importé de la Perse ou de l’Inde. Et, enfin, comme plantes dont la culture a gagné le littoral de la mer Noire,  en suivant la vieille voie commerciale de Taurus - Théodosiopolis (l’actuel Erzeroum) - Trébizonde. Probablement du temps de l’empire des Comnènes (XIIIe-XIVe siècles). Puis cette culture s’est développée dans la région côtière allant de Trébizonde à Poti.  Lorsqu’en 1461 les turcs osmanlis ont conquis l’empire de Trébizonde, ils ont trouvé ces deux variétés de Citrus parfaitement acclimatées dans les jardins du littoral.

La «Géographie de la Géorgie», due à Vakhouchti, fils du roi Vakhtang VI (1694-1776), mentionne pour la première fois le citronnier (limoni) parmi les plantes cultivées en Adjarie, région qui faisait alors partie de la province turque de Lazistan. Le citronnier doit donc son origine sur le littoral sud-est de la mer Noire aux turcs. C’est à ces derniers que les zones côtières d’Adjarie et de Trébizonde doivent également l’introduction du portokhali ou de l’oranger doux (Citrus sinensis Osb.), introduction qui serait toute récente (milieu du XIXe siècle probablement).

Quant aux premiers mandariniers (les Satsumas du Japon ; Citrus unshiu Marc.), ils ont été plantés au jardin botanique de Batoumi par A. N. Krasnov, dans la dernière décennie du XIXe siècle. Très bien acclimatés en Adjarie, ces mandariniers sont à l’origine des variétés actuellement cultivées dans les subtropiques soviétiques. Ils se sont également répandus en Turquie et dans tout le Proche-Orient où ils sont connus sous le nom de «mandarinier de Batoumi».

 

SITUATION INITIALE DE L'AGRUMICULTURE

Avant la première guerre mondiale, on estimait la superficie globale occupée par les agrumes dans l’empire russe à quelques 160 ha situés presque entièrement dans la zone côtière de la Géorgie occidentale. Dispersées en arbres isolés dans une multitude de petits jardins d’amateurs, ou existant en nombre plus important dans les jardins d’agrément des villas du littoral, ces plantations ne donnaient lieu à aucune production industrielle des fruits.

Presque tous les agrumes consommés dans l’ancienne Russie venaient de l’étranger. Les principaux fournisseurs étaient la Sicile pour les citrons, la Palestine pour les orangers. Les importations annuelles globales variaient, au cours des années ayant précédé le premier conflit mondial, de 200 à 300.000 quintaux, et représentaient une valeur de trois à quatre millions et demi de roubles-or. Les citrons constituaient près des trois quarts du total des agrumes importés.

Durant les années de la grande tourmente (la révolution et la guerre civile) la culture des agrumes dans les subtropiques soviétiques reste à l’état stationnaire. En 1924, le nombre global des Citrus cultivés correspond toujours à environ 160 ha de plantations.

 

DÉVELOPPEMENT PLANIFIÉ DE L'AGRUMICULTURE

Ce n’est qu’à partir de l’année 1925 que l’agrumiculture commence à faire l’objet d’un développement planifié. Au début, ce dernier n’intéresse que les anciens centres agrumicoles : région de Batoumi, et la bande côtière de la Géorgie occidentale allant jusqu'à la vallée du Rion.

Son but est de grouper en sovkhozes (propriétés de l’état) les jardins d’agrumes assez important, et de créer un certain nombre de kolkhozes (propriétés collectives) se consacrant particulièrement à leur culture. En même temps, on crée les premières pépinières et, en 1929, on aborde la sélection méthodique des variétés résistant aux froids. La sélection se limite tout d’abord au mandarinier, qui se caractérise par la résistance naturelle aux froids la plus élevée parmi les agrumes cultivés.

En 1931, le gouvernement géorgien crée le «Trust des citronniers et mandariniers» (Limantrust), qui englobe tous les sovkhozes agrumicoles et centralise les recherches concernant les Citrus. Ce trust compte actuellement une vingtaine de sovkhozes, dont certains produisent annuellement plus d’un millier de tonnes d’agrumes, et quatre importantes pépinières d’état.

Les plans quinquennaux donnent une impulsion prodigieuse à l’agrumiculture soviétique : à la veille de la deuxième guerre mondiale, et avant que le troisième plan quinquennal n’arrive à son terme, la superficie occupée par les agrumes dans les subtropiques soviétiques a plus que centuplé. Elle est passée de 160 ha en 1924 à 17.000 ha en 1940. Pour cette même année, la production a atteint 400.000 quintaux, soit le double des importations globales annuelles de la Russie sous l’ancien régime.

Le dernier plan quinquennal, dit de «reconstruction de l’économie nationale d’après-guerre», a accordé une attention toute particulière à l’agrumiculture. D’après ce plan, la superficie complantée en agrumes doit atteindre 29.000 ha à la fin de l’année 1950, pour la république de Géorgie et les républiques associées d’Adjarie et d'Abkhazie seulement. La production totale des fruits pour cette même année doit dépasser 2 millions de quintaux.

Ce plan, en favorisant particulièrement l'accroissement des superficies consacrées à l'oranger, a notablement modifié la composition du verger géorgien de Citrus. La composition de celui-ci était en 1945 : 8,9 % d'orangers, 62,2 % de mandariniers et 28,9 % de citronniers. En 1950, elle était de 15,8 % d'orangers, 55,9 % de mandariniers et 28,3 % de citronniers.

D’autre part, les succès obtenus par les sélectionneurs soviétiques, et la mise au point des méthodes de culture particulières ont permis de faire déborder l’aire de la culture des agrumes sur les régions du littoral considérées jusqu'à ces derniers temps comme ne convenant nullement à l’agrumiculture. Notamment dans la région de Sotchi et à Lenkoran, sur le littoral de la mer Caspienne. De sorte que la superficie globale occupée actuellement par les agrumes en U.R.S.S. doit approcher une trentaine de milliers d’hectares.

 

EXTENSION DE L'AGRUMICULTURE AU-DELÀ DE LA GÉORGIE

L’importance des progrès réalisés dans l’art de la protection des Citrus contre le froid permettait d’envisager dès 1945 l’extension de l’agrumiculture à certaines régions de l’Asie centrale, désignées sous le nom de «subtropiques arides», voire à certains districts de l’Ukraine méridionale. Mais, l’existence d’une réglementation phytosanitaire défendant l’exportation du matériel végétal de la Géorgie vers d’autres régions de l’U.R.S..S. et, dans une certaine mesure, le désir de la Géorgie de garder le monopole dans la production d’agrumes soviétiques, ont longtemps rendu impossible cette extension.

Par ses décisions du 6 octobre et du 28 décembre 1948, le Conseil des Ministres de l’U.R.S.S., abroge cette réglementation et invite la Géorgie à fournir plusieurs millions de plants d’espèces subtropicales, dont deux millions de plants de Citrus et des dizaines de quintaux de graines. L'objectif étant de réaliser au cours des années 1949-1950 la première tranche d’un vaste projet d'extension des cultures subropicales dans les régions débordant nettement la zone des «subtropiques soviétiques».

A en juger d’après les mesures qu’ils prennent en faveur de ce projet, les dirigeants soviétiques attachent une très grande importance à sa réalisation. Ces mesures, minutieusement planifiées, abordent tous les aspects du problème.

Ainsi, sur le plan technique, le réseau des instituts de recherches et stations expérimentales consacrés à l’agrumiculture a été complètement réorganisé et considérablement développé. La sélection des variétés résistant au froid et leur accoutumance aux conditions du climat local devant se faire sur place, selon Mitchourine, plus de vingt établissements de recherches supplémentaires, douze stations expérimentales et cinquante et un points d’essais «géographiques», ont été créés dans les nouvelles régions agrumicoles.

Les travaux de ce vaste ensemble d'établissements de recherches et d’expérimentation sont dirigés par l'académie d’agriculture. Des chaires d’agriculture subtropicale ont été créées auprès des instituts agronomiques et d’autres établissements d’enseignement agricole, en vue de former les cadres et spécialistes nécessaires (chefs de chaînons, brigadiers, agrotechniciens, agronomes). Depuis deux ans, presque toutes les revues agricoles consacrent régulièrement des études et articles aux cultures subtropicales et tout particulièrement à l’agrumiculture. Les mesures d’ordre administratif comprennent notamment la création de postes d’agronomes de cultures subtropicales de district et, dans chaque région autonome, république ou province intéressées, de directions de l’agriculture subtropicale.

Les mesures d’encouragement sont aussi nombreuses qu’appréciables. Pour chaque hectare d’agrumes planté, les kolkhoziens obtiennent 2 tonnes de blé, pour chaque millier de plants préparés, 250 kg. Les superficies occupées par les agrumes sont exonérées de toute redevance vis-à-vis de l’état pendant cinq ans, un hectare d’agrumes équivalant à 10 ha de labours. D’autre part, la Banque Agricole (Selkhozbank) accorde des prêts sans intérêts pour l’établissement des pépinières et plantations jusqu'à concurrence du prix de revient de celles-ci. Prêts remboursables en plusieurs annuités, à partir de la troisième année pour les pépinières, à partir de la cinquième année pour les plantations.

Enfin, les récompenses collectives et individuelles, matérielles et honorifiques (titre du Héros du Travail socialiste, notamment) suscitent une émulation généralisée parmi les kolkhoziens et sovkhoziens de toutes les régions agrumicoles. Les kolkhozes ayant réalisé leur plan avec des dépassements appréciables reçoivent des automobiles de tourisme, des camions, etc., tandis que les agronomes, kolkhoziens, machinistes des M.T.S. (stations des machines et tracteurs), touchent des motos, des postes de T.S.F., des phonographes, etc. Les «créateurs» de variétés de Citrus nouvelles de qualité exceptionnelle se voient attribuer des «Prix Staline» de 50.000, voire 100.000 roubles, soit au cours actuel 5 à 10 millions de francs.

D’après la presse soviétique, l’agrumiculture a en 1949 réalisé ses tâches à 105-120 % des prévisions, tant pour le plan quinquennal que pour le projet d’extension biennal.

 

RÉGIONS DE CULTURE

 

La culture des agrumes, comme celle de beaucoup d’autres plantes subtropicales, se pratique en U.R.S.S. dans des régions très différentes par leurs conditions écologiques et notamment par leur climat : température moyenne annuelle, minima thermiques, précipitations atmosphériques (et leur répartition saisonnière), intensité des radiations solaires, etc.

D’après les conceptions classiques de l’agrumiculture, telles que codifiées par exemple par le spécialiste américain H.H. Hume, toutes ces régions, à part peut-être celle de Batoumi, doivent être reconnues soit complètement inaptes à la culture des agrumes, soit incapables d’en assurer une productivité normalement rémunératrice. Telle était précisément l’opinion des techniciens russes d’avant la révolution.

A ces conceptions classiques s’oppose celle des agronomes soviétiques. Ceux-ci ont obtenu de remarquables succès dans l'acclimatement de nombreuses cultures méridionales dans les régions du nord de l’U.R.S.S. : tomates et pommiers au-delà du cercle polaire, vigne dans la région de Moscou, riz et ricin en Russie centrale, etc. Et ils affirment qu’il serait vain de fixer d’une façon définitive les limites de cultures septentrionales pour la plupart des plantes subtropicales. «Au fur et à mesure des progrès de la sélection et du perfectionnement des pratiques culturales, l’aire des cultures subtropicales en U.R.S.S. est appelée à s’agrandir constamment», dit notamment à ce sujet un des citrologues soviétiques.

Actuellement, on  distingue quatre régions de culture des agrumes : les subtropiques humides et trois zones d'extension.

 

SUBTROPIQUES HUMIDES

Le littoral de la mer Noire, région principale des cultures subtropicales en U.R.S.S., est désignée sous le nom des «subtropiques humides», par opposition aux «subtropiques arides» englobant les oasis de l’Asie centrale et certaines régions en bordure de la mer Caspienne.

Limités au nord-est par l’isotherme de 0° de janvier, et protégés par les montagnes du Caucase des vents froids d'hiver venant des plaines russes et de la Sibérie occidentale, les «subtropiques humides» jouissent d’un climat doux et pluvieux («climat pontique»). En allant de Touapsé vers Batoumi, les températures moyennes et les précipitations atmosphériques augmentent, tandis que les gelées hivernales deviennent plus rares et moins intenses. Cependant, on y constate assez fréquemment des minima thermiques absolus atteignant - 8 à -12 °C.

Dans la zone côtière d’Adjarie et d’Abkhazie, jusqu'à Soukhoumi approximativement, la culture de tous les agrumes de sélection soviétique est possible en pleine terre sur des terrains convenablement exposés. Entre Soukhoumi et Touapsé, elle exige un choix minutieux des endroits jouissant d’un microclimat particulièrement favorable et l’application de méthodes culturales spéciales, surtout pour les citronniers et les orangers, plus exigeants du point de vue de la chaleur que le mandarinier. En maintenant les arbres près du sol, sous une forme naine, à l’état rampant, ou encore en les cultivant en espaliers, il est possible de neutraliser dans ces régions l’effet nuisible des gelées hivernales. Les mêmes précautions doivent être prises en arrière de la zone côtière en Adjarie et en Abkhazie.

Dans les «subtropiques soviétiques humides», les agrumes se trouvent en compétition avec beaucoup d’autres cultures subtropicales : le Théier, le Tung, le Plaqueminier, le Feijoa, etc. Celles-ci et les agrumes ont déjà repoussé vers le nord les cultures de moindre valeur intrinsèque, telles que le maïs, jadis culture principale de cette zone. La moindre parcelle de terrain convenable aux agrumes ou aux autres cultures subtropicales y est déjà mise en valeur.

L’assèchement de la vaste dépression de Colchide, située au centre de la région subtropicale de la Géorgie occidentale, mettra à la disposition de ces cultures, après l’achèvement des travaux commencés en 1930, plus de 200.000 ha de terres nouvelles. A l’heure actuelle, 25.000 ha sont déjà disponibles à cet effet.

Malgré cela, les agrumes se trouvent toujours très à l’étroit dans les «subtropiques humides», et le mouvement d'émigration vers d’autres régions de culture amorcé il y a une dizaine d’années se généralise actuellement, grâce aux mesures de planification précédemment indiquées. Selon la rigueur du climat, on distingue trois zones d'extension.

 

PREMIÈRE ZONE D'EXTENSION

La première zone d'extension de l'agrumiculture englobe les régions caractérisées par les gelées de courte durée, et par les minima thermiques absolus ne dépassant pas - 15 °C. Le sol n’y gèle pratiquement pas.

Elle comprend le littoral de la province de Krasnodar, à l’ouest de Sotchi, la côte méridionale de la Crimée depuis Forosse jusqu’au mont Castel, de même que les régions de Lenkoran, d’Astara et de Massala, situées sur le littoral occidental de la mer Caspienne. Font également partie de cette zone de nombreux micro-secteurs subtropicaux de la Géorgie orientale, situés pour la plupart dans la province de Kachétie.

Toutes ces régions permettent la culture de l’oranger et du citronnier dans les conditions de pleine terre, sous forme d’arbustes nains, en espaliers, en culture rampante, ou encore sur des terrasses adossées au flanc des collines bien exposées. La culture du mandarinier y est possible à l’état demi-nain, ou sous forme de buissons.

 

DEUXIÈME ZONE D'EXTENSION

Dans les régions constituant la deuxième zone de l’extension des agrumes, la couche de neige et les gelées hivernales, au cours desquelles le thermomètre peut marquer jusqu'à - 20 °C, durent plus longtemps, et le sol peut geler à 20-30 cm de profondeur.

Cette zone comprend les districts de la province de Krasnodar, de la Crimée et de l’Azerbaïdjan (à l’exception de ceux qui ont été mentionnés comme faisant partie de la première zone), le Daghestan, les régions méridionales de la Turkménie, du Tadjikistan et de l’Ouzbékistan, de même que les districts méridionaux de l’Ukraine et de la Moldavie.

La culture des agrumes exige ici des précautions spéciales et se pratique soit dans des tranchées, soit avec transplantation annuelle. L’ensemble de ces mesures constitue ce que les agronomes russes appellent la «culture semi-protégée de pleine terre», par opposition avec la culture «sous couvert» (orangeries et limonaria).

 

TROISIÈME ZONE D'EXTENSION

Enfin, la troisième zone d'extension agrumicole englobe les districts situés en bordure septentrionale des régions constitutives de la deuxième zone. Les minimas thermiques absolus dans cette zone peuvent atteindre - 30 °C, et le sol peut y geler en hiver sur une profondeur de 50 cm.

La culture des Citrus exige ici une protection contre les froids plus efficace que partout ailleurs. Elle se pratique presque exclusivement sous forme rampante dans des tranchées dont la profondeur peut atteindre 2 m. Ou encore les arbustes nains sont cultivés avec une transplantation annuelle, la saison d’hiver se passant dans des hangars de maçonnerie à demi enterrés et quelquefois chauffés pendant les grands froids.

 

Distribution des régions agrumicoles en URSS

 

En dehors de ces zones de culture plus ou moins intensive, la culture des agrumes en appartement, celle du citronnier particulièrement, se pratique sur une large échelle dans presque toutes les régions de l’U.R.S.S. Et la culture industrielle des agrumes dans les serres, orangeries et limonaria se fait même au-delà du cercle polaire.

 

MATÉRIEL VÉGÉTAL ET MODES DE CULTURE

 

ACCLIMATATION

Les techniques culturales classiques élaborées dans les principaux centres mondiaux de production des agrumes se sont, pour la plupart, révélées inapplicables dans les subtropiques soviétiques et, à plus forte raison, dans les régions de culture nouvelle. Et les variétés de Citrus importées de l’étranger ne parvenaient à s’acclimater directement que dans quelques points isolés du littoral jouissant d’un microclimat particulièrement favorable.

La culture des agrumes ne commence à prendre une réelle extension dans ces subtropiques qu’à partir du moment où les citrologues soviétiques ont renoncé après de multiples échecs à l’application stéréotypée des techniques classiques. Et qu'ils sont parvenus, selon leur expression, à «apprivoiser» les agrumes dans les conditions écologiques locales, à l’aide de méthodes de sélection inédites et de procédés culturaux entièrement nouveaux.

La sélection des variétés locales, ainsi que la mise au point des techniques culturales nouvelles, ont été dominées pour les agronomes soviétiques par la nécessité absolue de conférer aux agrumes une résistance suffisante au froid. L’une et l’autre ont nécessité une étude préalable très approfondie de l’écologie locale, ainsi que du comportement biologique des Citrus cultivés sur le fond de cette écologie. Les études écologiques ont été réalisées au cours de nombreuses années à l’aide d’un important réseau de «points d'essais géographiques», disséminés sur tout le littoral de la mer Noire, et bien au-delà.

Elles ont permis d’inventorier des microzones pédologiques et des microclimats très différents, tous les terrains se prêtant plus ou moins à la culture des agrumes. L’étude du comportement biologique des Citrus dans les subtropiques soviétiques a permis de préciser les besoins physiologiques du mandarinier, du citronnier et de l’oranger au cours des divers stades de leur cycle annuel de végétation.

 

SÉLECTION

Pour accroître l’accoutumance au froid des variétés réputées originaires des régions à climat plus chaud que celui des subtropiques soviétiques, les citrologues soviétiques ont eu recours aux méthodes de Mitchourine. Celles-ci ont également permis de créer des variétés nouvelles adaptées aux conditions écologiques locales tout en étant très productives et en donnant des fruits de haute qualité. Ces méthodes permettaient de réaliser des performances horticoles extraordinaires, notamment en ce qui concerne l’extension vers le nord des espèces fruitières méridionales.

Mitchourine augmentait l’accoutumance au froid des plantes cultivées en les soumettant à la «trempe antigel» progressive, procédé basé sur le constat que les jeunes plants issus des graines constituent des organismes très plastiques s’habituant facilement aux conditions du milieu local.

«L’abricotier du nord» constitue un exemple typique de l’application de cette méthode. Autrefois, la limite septentrionale de la culture de l’abricotier en Russie passait près de Rostov-sur-le-Don. Les graines d’un abricotier local très estimé dans cette région furent tout d’abord semées dans un village situé à 300 km au nord de Rostov. Les arbres s’y sont normalement développés et ont donné des graines. Ces dernières, à leur tour, ont été semées à Kozlov (actuellement Mitchourinsk) se trouvant à 650 km au nord de Rostov, où elles ont produit des abricotiers adaptés aux conditions climatiques locales, alors que les essais d’introduction directe de l’abricotier de Rostov dans la région de Kozlov se sont toujours soldés par des échecs.

Appliquée aux agrumes, ainsi qu’à d’autres plantes subtropicales, la « trempe progressive » s’est montrée très efficace pour l’accoutumance au froid. Dans le cas du Théier, par exemple, plante encore plus exigeante du point de vue de la chaleur que les Citrus, elle a permis d’obtenir des variétés pouvant résister, sous une couche de neige, aux froids de - 23 °C.

Dans la création des nouvelles variétés, Mitchourine conseillait l’hybridation entre les meilleures variétés locales et les variétés d’origine géographique très éloignée. Cette technique lui a permis d’obtenir des sortes culturales très résistantes au froid et fournissant des fruits d'excellente qualité. Indiquons à titre d’exemple le poirier «Beurré d’Hiver», issu du croisement de la variété italienne «Beurré Royal» avec le poirier sauvage d’Oussouri (Extrême-Orient soviétique).

L’application de cette méthode dans le domaine des Citrus a été facilitée pour les sélectionneurs soviétiques par la constitution à Soukhoumi, au cours des années 1933-1935, d’une magnifique collection d’agrumes. Celle-ci comprend presque tous les représentants du genre Citrus, provenant de tous les points du globe. L’existence de cette collection, une des plus riches du monde, a permis aux agronomes russes d’effectuer une étude comparative très approfondie de la résistance au froid de diverses espèces de Citrus et de leurs hybrides.

L’utilisation du mélange de pollen pour l’hybridation sexuelle, l’application de l’hybridation végétative, de la méthode du mentor, et d'autres techniques mitchouriniennes, dans les détails desquelles il nous est impossible d’entrer ici, étaient d’un grand secours pour les sélectionneurs soviétiques. Ce qui a permis de constituer un assortiment national de variétés d’agrumes remarquables par la productivité, la qualité des fruits, et surtout l’adaptation complète aux conditions climatiques locales.

 

VARIETÉS D'AGRUMES CULTIVÉS
 

Porte-greffes

A côté des variétés d’agrumes d’introduction étrangère dont la résistance au froid a été considérablement accrue par le procédé de «trempe progressive», l’agrumiculture soviétique dispose, comme nous venons de le dire, d’un vaste assortiment de variétés nationales. Toutes ces variétés sont greffées sur le «Trifoliata» (Poncirus trifoliata Raf., oranger trifoliolé) qui constituait jusqu'à présent le seul sujet utilisé pour les agrumes dans les subtropiques soviétiques. Le choix de ce porte-greffe est dû à sa rusticité et à sa haute résistance contre le froid.

On considère généralement que le Trifoliata augmente la résistance au froid de tous les greffons. Les observations d’Alexandrov montrent cependant que cela ne se vérifie que pour le mandarinier et, dans une certaine mesure, pour l’oranger. Pour le citronnier, la sensibilité au froid ne se trouve nullement atténuée par ce sujet. D’autre part, les besoins physiologiques du citronnier ne coïncident pas avec ceux du Trifoliata qui perd ses feuilles en hiver, résiste mal à la sécheresse, et dont le système radiculaire est trop faible par rapport à la couronne du citronnier.

Pour toutes ces raisons, dans les conditions écologiques des subtropiques soviétiques, le bigaradier serait, d'après Alexandrov, le meilleur sujet pour le citronnier, voire pour l’oranger, surtout dans les régions des subtropiques arides de l’Asie centrale.

 

Variétés de citronnier

A côté des variétés d’origine étrangère, telles Villa Franca (Floride), Commune (Italie), Lisbon (Californie), Meyer (introduite de Chine), l'agrumiculture soviétique dispose de nombreuses variétés locales. En particulier, celles qui suivent.

Nouvel Athos 24-049 :  variété très épineuse, à grand développement, fournissant de beaux fruits de forme ovale, à téton large et pointu ; tardive.

Kouzner : forte croissance, à frondaison abondante, résistant bien au froid et donnant des fruits d’excellente qualité, titrant 7 % d’acidité et ayant 5 à 6 cm de diamètre.

Oupenek : variété très épineuse, de taille moyenne, à couronne bien développée ; précoce et productive.

Pavlovo : variété spécialement adaptée à la culture d’appartement, très résistante au froid et supportant de grands écarts de température tout en se contentant d’un éclairement médiocre. Les fruits sont d’excellente qualité ; un arbuste de cinq ans peut en fournir jusqu'à trente-cinq tous les ans. Commence à être utilisée pour la culture à découvert, sous forme rampante, dans les tranchées.

Du fait de son utilisation avec le thé, boisson nationale en Russie, le citron a toujours été l’agrume le plus demandé sur le marché russe. En vue de satisfaire cette demande, toujours croissante, par la production nationale accrue, la sélection de nouvelles variétés de citronnier est particulièrement encouragée. Une vingtaine de variétés créées tout dernièrement sont actuellement en voie de multiplication dans les différentes stations expérimentales. Parmi ces variétés, il faut notamment mentionner celle de Tourachvilli donnant de beaux fruits sans pépins, et les nouvelles variétés Oupenek, caractérisées par leur précocité et leur grande résistance au froid.

D’autre part, la méthode de culture à «double étage», dont il sera question plus loin, permet d’étendre à tous les subtropiques caucasiens la culture des variétés étrangères renommées, telles que Lisbon, Commune, et Villa Franca, jusqu'à présent cultivées seulement en Adjarie et Gourie.

 

Variétés d'oranger

Parmi les variétés d’origine étrangère, on cultive dans les subtropiques soviétiques surtout le Washington Navel, importé de Californie, l’oranger Hamelin (Norris), introduit de Floride, de même que les variétés italiennes Torocco et Sanguino di Napoli. La culture des variétés méditerranéennes Valencia et Jaffa n’est possible en pleine terre que dans certains points de la côte d’Adjarie.

Parmi les variétés de sélection locale, la plus répandue est Pervenetz, obtenue à Soukhoumi par Ryndine et Essinovskaya, et caractérisée par sa grande productivité et sa grande résistance au froid. Font également partie de l’assortiment standard les variétés Soukhoumi améliorée, Pchénitchny à peau lisse, ainsi que plusieurs variétés de création récente d’une grande résistance aux gelées hivernales, parmi lesquelles il faut mentionner les orangers hybrides n° 2004 et 2006 de Zorine.

Le premier, obtenu par le croisement du mandarinier Satsuma (Citrus unshiu Marc.) avec l’oranger, se caractérise par une grande productivité, la qualité exceptionnelle de ses fruits, et surtout par sa résistance au froid, supérieure à celle de toutes les variétés d’oranger et de mandarinier cultivées dans la région de Sotchi, «bastion septentrional avancé» des subtropiques soviétiques.

 

Variétés de mandarinier

La résistance naturelle au froid des mandariniers étant la plus élevée de tous les agrumes cultivés, leur culture s’est étendue sur tout le littoral des subtropiques caucasiens beaucoup plus rapidement que celles du citronnier et de l'oranger.

D’autre part, la sélection des mandariniers y fut abordée dès l’année 1929. De sorte que les variétés locales, dont plusieurs se révèlent excellentes à tout point de vue, sont très nombreuses.

Elles dérivent presque toutes des mandariniers Satsuma (Citus unshiu Marc.) introduits du Japon par A. Krasnov et plantés pour la première fois en 1896, dans le jardin botanique de Batoumi.

 

RÉSISTANCE AU FROID DE DIVERSES ESPÈCES DE CITRUS ET HYBRIDES

(D'après Ryndine) 

 

Dans cette liste, les espèces de Citrus et les hybrides sont disposés dans l'ordre décroissant de leur résistance au froid, selon la notation des dégâts subis. Celle-ci a été établie de 0 (la plante n'a pas souffert du froid) à 5 (la plante a été rabattue au collet). La liste comporte l'espèce botanique, le nom commun, le nombre d'observations et la note moyenne. (H) signifie qu'il s'agit d'un hybride.

 

Dégâts 0

0 : Plantes qui n'ont pas souffert du froid.

Poncirus trifoliata Raf. (Oranger trifoliolé ou Trifoliata) : nombre d'observations : 15  -- note moyenne : 0

Severinia buxifolia Ten. (Severinia) : 3 -- 0

Eremocitrus glauca Swing. : 2 -- 0

Citrus ichangensis Swing. : 6 -- 0

Citrangequat (H) : 20  -- 0

Citrangedin (H) : 4  -- 0

Citremon (H, origine États-Unis) :18  -- 0

 

Dégâts de 0 à 1

0 : Plantes qui n'ont pas souffert du froid.
1 : Dégâts causés aux extrémités des jeunes pousses et à une partie des feuilles (10 à 15 %).

Citrus Wilsonii Tan. (Pomelo Itchang) : 18  -- 0,28

Citrus leiocarpa Tan. (Shiva-Mikan) : 28  -- 0,29

Citrus unshiu Marc. (Satsuma Wase) : 42  -- 0,33

Fortunella margarita Sw. (Kumquat Nagami) :16 -- 0,34

Citrus unshiu Marc. (Satsuma) : 114 -- 0,36

Citrus Karna Raf. var. A. Mare (Karna ou Khatta de l'Inde) : 8 -- 0,38

Citrus reshni Tan. (Mandarine Cléopâtre) : 12  -- 0,38

Chimère Satsuma x Trifoliata (H) : 10  -- 0,60

Citrus Natsudaidai Hayata (Pomelo Natsu Mikan) : 30 -- 0,63

Citrus junos (Sieb.) Tan. (Citrus Junos) : 12 -- 0,71

Junos Youko (H) : 16  -- 0,81

Clémentine (H) : 24  -- 0,88

 

Dégâts de 1 à 2

1 : Dégâts causés aux extrémités des jeunes pousses et à une partie des feuilles (10 à 15 %).
2 : Les extrémités des pousses et les feuilles sont atteintes.

Citrus aurantium L. (Bigaradier) : 100  -- 1,04

Oïyou (H) : 2  -- 1,06

Citrus sinensis Osb. (Oranger) : 792 -- 1,12

Citrus microcarpa Bunge (Calamondin) : 22 : -- 1,18

Tangelo (H) : 24  -- 1,20

Junos x Kino Su (H) : 24  -- 1,23

Citrus chrisocarpa Lush. (Mandarine Suntara) : 14  -- 1,39

Microcitrus australica Sw. (Microcitrus) : 5  -- 1,40

Citrus pumila var. myrtifolia Marc. (Bigaradier à feuilles de myrte) : 6 -- 1,50

Citrus grandis Osb. (Pamplemousse ou Shaddock) : 145 -- 1,54

Citrus paradisi Macf. (Grapefruit ou pomélo) : 122  --- 1,58

Citrus Kinokuni Tan. (Mandarine Kinokuni) : 24  -- 1,69

 

Dégâts de 2 à 3

2 : Les extrémités des pousses et les feuilles sont atteintes.
3 : Les feuilles et les branches ont souffert.

Limequat (H) : 8 -- 2,00

Citrus macroptera Mont. var. combara Tan. : 10  -- 2,00

Citrus torulosa Duss. (Mandarine Uvatin-Mikan) : 16  -- 2,19

Citrus bergamia Risso (Bergamotier) : 28  -- 2,30

Citrus limonia Burm. (Citronnier) : 644  -- 2,30

Citrus deliciosa Tenore (Mandarine commune ou Mandarine Avana) : 16  -- 2,38

Citrus Bajoura Duss. (Bajoura) : 24  -- 2,45

Citronnier Meyer (H) : 32  -- 2,45

Citronnier Kaba-Limon (H) :10  -- 2,55

Citrus limetta Risso (Limette) : 79  -- 2,64

 

Dégâts 3 à 4

3 : Les feuilles et les branches ont souffert.
4 : Les feuilles, les branches, le bois de la charpente et une partie du tronc ont souffert.

Citrus limonelloides Hayata (Citron de Canton) : 26  -- 3,00

Citrus tangerina Tan. (Tangerine) : 4  -- 3,00

Citronnier Ponderosa (H) : 22  -- 3,59

Mandarinier Temple (H) : 3  -- 3,83

Citronnier Perrine (H) : 4  -- 4,00

 

Dégâts de 4 à 5

4 : Les feuilles, les branches, le bois de la charpente et une partie du tronc ont souffert.
5 : L'arbre est atteint jusqu'au collet.

Citrus nobilis Lour. (Mandarine King) : 8  -- 4,44

Citrus aurantifolia Swingle (Lime vraie) : 40  -- 4,77

Citrus medica L. (Cédratier) : 70  -- 4,88

 

Voir deuxième partie, consacrée aux techniques culturales, qui a été publiée la même année dans la revue Fruits, vol. 6, n° 3, pages 89 à 98.

 

 

 

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